A busca de 40 anos do a-ha por respeito

Novo álbum do trio norueguês chega com legado seguro – mas nem sempre foi assim.

Uma extensa reportagem do site The New European sobre os caminhos do a-ha, tratando da odisseia no anos 80 à maturidade atingida, contando com depoimentos de Magne e Morten.
Reportagem assinada por GREG LANSDOWNE. Vale a pena conferir

“So tell me where you’ve been, and I’ll show you where you’re going,” “Então me diga onde você esteve, e eu vou te mostrar para onde você está indo,” o a-ha cantou em A Fine Blue Line (2005). Os noruegueses sempre souberam em que direção queriam que sua carreira seguisse – mesmo quando a gravadora discordava.

O novo álbum do trio True North chega em 21 de outubro com seu legado seguro. Nem sempre foi assim. Quando o cantor Morten Harket, o tecladista Magne Furuholmen e o guitarrista Paul Waaktaar-Savoy chegaram ao topo das paradas mundiais em 1985 com Take On Me e o álbum de estreia Hunting High and Low , eles estavam sendo descartados pela imprensa musical como, nas palavras de Harket, “um banda de desenho animado” – e sendo pressionado a entregar mais do mesmo.

Foi desconcertante para um grupo que chegou a Londres no início dos anos 1980 divulgando influências pesadas como o Velvet Underground e Uriah Heep e se viu enfrentando os heróis da cena New Romantic. Mas assim como Boy George rapidamente passou de ícone de estilo estranho vestido de Vivienne Westwood para estrela convidada no The A-Team , o a-ha logo se viu preso em um fluxo regular de sessões de fotos desconfortáveis ​​para revistas adolescentes e publicações de música popular como Smash Hits. No YouTube, onde o vídeo Take On Me acumulou 1,5 bilhão de visualizações, você pode assisti-los se contorcendo no Saturday Superstore, sendo perguntado se eles faziam qualquer impressão (“não”) e nomeavam seus pertences favoritos (“eu realmente não sei… talvez minha câmera”).

Como Harket admite em a-ha: The Movie , lançado no ano passado: “Acabamos embrulhados em embalagens. ‘Não se preocupe, vai passar’. Nós estávamos errados. E permanecemos de uma maneira que nenhum de nós poderia se identificar. Nós éramos muito ingênuos sobre o que tínhamos que proteger, o que era único em nós.”

Furuholmen acrescentou: “Nós apenas seguimos o fluxo e não é culpa de mais ninguém que nos tornamos uma banda adolescente. Posamos para todas as fotos. Não importa o quão brega achávamos que era, nós aparecemos. Deixemo-nos fotografar no cenário mais humilhante.”

Como já havia acontecido com o ABBA, enquanto partes da Europa os festejavam por contrabandear a angústia escandinava nas paradas pop, o Reino Unido e os EUA em particular viram o a-ha em termos muito menos sutis. Um longo período na América do Norte em 1986 pareceu consolidar sua popularidade lá, mas o desejo não irracional de ser levado mais a sério como uma banda fez com que os holofotes fossem fugazes nos Estados Unidos.

Falando com o New European antes do lançamento do novo álbum, Furuholmen pondera: “Eu acho que [Warner Brothers] estava procurando por uma segunda parte de Take On Me, para ser honesto, mas já tínhamos seguido em frente – para melhor ou para pior. Tomamos decisões criativas e Manhattan Skyline foi uma que insistimos que deveria ser um single – tínhamos o poder naquele momento de influenciar a escolha da gravadora.

“Era uma música estranha para um single com 6/4 e 4/4 (assinaturas de compasso), e a seção quieta e a seção rochosa, mas sentimos que era importante mostrar a amplitude de nossa criatividade naquele momento. Acho que o segundo álbum (Scoundrel Days) – elogiado como tem sido ao longo dos anos como um dos álbuns seminais – deu um tom diferente do que nossa gravadora americana esperava.”

No entanto, quase quatro décadas depois, o a-ha não precisa mais implorar para ser levado a sério. Um prêmio pelo conjunto da obra da revista Q em 2006 – na parte de trás de um primeiro hit no Top 10 do Reino Unido desde 1988 no ano anterior com Analogue (All I Want) cimentou um caminho restaurador que continua com o lançamento de True North este mês.

Eles se desviaram algumas vezes entre 2006 e agora – notadamente a decisão de aparentemente se separar para sempre após a turnê Ending On a High Note de 2010 – mas o trio escandinavo é, para cunhar uma frase de uma de suas músicas, Riding the Crest .

Furuholmen foi o instigador da separação há 12 anos – sugerindo que durante o hiato havia mais chance de o ABBA voltar a se reunir – mas quando a oportunidade de aparecer no Rock in Rio em 2015 se tornou irresistível, todos embarcaram no último a- ha viagem.

Um novo álbum do a-ha foi lançado no mesmo ano – Cast in Steel – seguido por uma aclamada gravação MTV Unplugged em 2017 e uma turnê mundial de enorme sucesso que levou três anos para ser concluída devido à pandemia.

Esse período de inatividade esperando que as restrições de viagem fossem suspensas provou ser fértil para a banda, já que todos os três escreveram prolificamente (as músicas de Harket serão usadas para um próximo lançamento solo).

Furuholmen há muito resiste a outro período intenso juntos no estúdio, devido à constante batalha de vontades entre a banda, então ele viu o que acabou se tornando True North como uma maneira de torná-lo “a maneira menos dolorosa de [gravar juntos]”.

Ele continua: “Sempre sou cético porque não estamos onde estávamos nos anos 80 como um grupo bem conectado e unido, então a única razão para fazer um novo álbum é se você sentir que está adicionando algo de valor ao legado e acho que temos. Acho que, para mim, algumas das melhores músicas que já escrevi estão neste álbum. Sempre há um bom material de Paul, então mesmo que eles não estejam necessariamente vindo do mesmo lugar em conceito, eles meio que encontram seu próprio caminho.”

Também conhecido como artista visual, Furuholmen começou a escrever para True North no oceano, inspirando um conjunto de composições ricas em simbolismo náutico.

O homem de 59 anos elabora: “Na área das metáforas marítimas, e devo admitir que me aprofundei bastante durante este processo, uma das minhas favoritas – que não consegui trabalhar numa música – é o conceito do VMG, que é uma abreviação de Velocity Made Good e acho que é de certa forma um símbolo apropriado de como o a-ha funciona e também um símbolo de esperança para o futuro global.

“O que isso significa é que você sabe onde está, sabe para onde está indo, mas não pode fazê-lo em linha reta. Você tem que fazer concessões para o vento e a corrente e você serpenteia em direção ao alvo. Nem sempre é planejado – você tem que permitir que as coisas aconteçam. Enquanto nós (a-ha) estivermos nos aproximando do alvo, estou muito feliz por estar lá.”

Uma das ideias debatidas para o novo álbum foi uma segunda apresentação no estilo MTV Unplugged , mas uma vez que a logística se tornou impraticável, acabou no que Furuholmen descreve como “um álbum híbrido de gravações e gravações ao vivo”.

“Não há público, somos nós, a Orquestra Filarmônica do Ártico e uma banda ao vivo”, ele expande. “Mas o que queríamos realizar era uma experiência audiovisual onde a música estivesse no centro. Parecia uma boa mudança em relação ao que tínhamos feito antes.”

Juntamente com o álbum de 12 faixas, portanto, veio um filme cru e poderoso dirigido pelo colaborador de longa data do a-ha Stian Andersen, filmado em Bodo, 90 km acima do Círculo Polar Ártico no norte da Noruega – já exibido e recebido positivamente em cinemas selecionados ao redor do mundo no mês passado.

“[ True North ] se tornou, no final, não o que eu esperava, não o que Paul esperava, certamente não o que Morten esperava e provavelmente não o que Stian esperava,” Furuholmen admite, “mas o conglomerado de tudo isso é o produto final… e Eu, pelo menos, sinto que realmente valeu a pena fazê-lo – não me arrependo nem por um segundo e talvez esse seja o futuro. É assim que fazemos as coisas.
Cabe aos outros avaliar como isso se encaixa com o resto da nossa história, mas no momento em que me sento para escrever algo para o a-ha, isso muda a forma como escrevo – para a voz de Morten em oposição à minha e eu ainda gosto muito disso.”

Por outro lado, enquanto Harket também mantém ambições de gravar fora do a-ha, o prazer de colocar sua marca no extenso catálogo de composições de Furuholmen e Waaktaar-Savoy permanece inalterado.

“Para mim, tudo se resume às músicas e Magne me enviou uma demo por e-mail e perguntou o que eu achava dela e se eu estaria interessado em colocar minha voz nela”, diz Harket. “Uma dessas primeiras músicas [para True North ] foi Between the Halo and the Horn e eu achei que era uma peça muito legal. Entramos e gravamos e então percebi que Magne havia escrito várias músicas e elas eram muito boas. Então eu sabia que estávamos olhando para um álbum novamente.”

Tendo surpreendido os fãs inveterados do grupo ao aparecer na série de 2021 do The Masked Singer da ITV , outro novo desafio para os vocais crescentes de Harket veio quando o processo de gravação acabou levando a banda para um armazém abandonado em Bodo.

“Foi difícil gravá-lo dessa maneira”, admite Harket “porque optamos pelo Bodo por suas possibilidades cinematográficas, mas sonoramente foi um desafio. Eu não ouvi nada depois que fizemos isso, mas eu peguei novamente recentemente e soou melhor do que eu esperava.”

Isso é um grande elogio para um perfeccionista como Harket, que confessa ter colocado o engenheiro de som no espremedor durante a turnê.

Ambos os colegas de Harket tinham muito material para apresentar a ele durante a produção de True North – alguns dos quais já haviam sido exibidos por Furuholmen em seu canal no Instagram. Às vezes para melhor, às vezes para pior, o funcionamento interno do a-ha faz com que o navio encontre águas agitadas antes de chegar à costa. Há menos espaço de manobra quando as canções são dadas a Harket já “totalmente formadas”?

O cantor de 63 anos responde: “Não há necessariamente menos espaço – se há ou não depende de quem criou a música quando ela é apresentada em um determinado momento. Idealmente, um de nós se depara com isso – como uma resposta musical que o transforma em algo mais genuíno, suponho. É assim que deveria ser, mas nem sempre é o caso, porque acho que os caras podem cavar suas trincheiras, protegendo seus próprios bebês, o que não acho bom.”

Harket, no entanto, admite: “Parece que sempre acaba em algum lugar”, o que continua sendo o caso de um trio que se formou há 40 anos.

A credibilidade musical não parece mais ser um problema, com a banda sendo festejada por todos, de Chris Martin do Coldplay a Adam Clayton do U2, que descreveu o a-ha como “uma banda bastante incompreendida. Eles eram vistos como um grupo para adolescentes, mas na realidade eles eram uma banda muito criativa.” A credibilidade de outro tipo vem do fato de terem sido os primeiros a adotar os veículos elétricos. Que a Noruega agora lidera o mundo em vendas de carros elétricos se deve, em parte, à colaboração de Harket e Furuholmen com o grupo ambientalista Bellona, ​​quando o primeiro dirigiu por Oslo em um Fiat Panda elétrico convertido, recusando-se a pagar pedágios e estacionar ilegalmente para aumentar a conscientização sobre tais veículos.

A BBC Scotland’s Disclosure visitou a Noruega recentemente para recriar uma foto com o par do a-ha junto com Frederic Hauge e Harald Rostvik de Bellona, ​​para um episódio a ser exibido no final de outubro.

Furuhomen escreveu em sua página do Instagram: “Demos o carro a Bellona, ​​cujas ações de desobediência civil na época abriram caminho para muitos dos privilégios que os proprietários de carros elétricos na Noruega desfrutam desde então. Plantamos uma semente e ela cresceu.”

O trio vive em altos como esses em seus momentos baixos, embora Furuholmen admita que suas primeiras experiências na América “sempre foram um ponto sensível porque temos muitos fãs na América e sentimos que nunca conseguimos atendê-los o suficiente porque decolou em qualquer outro lugar,
poderia fazer grandes arenas e eventualmente estádios e quando você planeja essas turnês é difícil pular para a América para fazer shows ou shows em clubes no meio de uma corrida.”

Demorou muito tempo para o a-ha retornar à América, mas a série de shows tocada em 2022 foi apenas a segunda ocasião em que eles tocaram várias datas lá desde 1986. Ajudado pela versão original de sucesso de Take On Me sendo usada repetidamente em cultura – e a gravação acústica do MTV Unplugged figurando com destaque no filme Deadpool 2 – eles conseguiram se aventurar em um território que foi amplamente desconhecido pela banda por décadas.

Enquanto isso, grande parte do resto do mundo os tem defendido e se reunido para ver o a-ha em números crescentes desde seu último retorno em 2015. Tudo valeu a pena no final.

“Não me arrependo de nada”, conclui Furuholmen. “Tudo o que fizemos no passado nos levou a onde estamos e temos sido justificados por gerações de bandas britânicas e outras bandas e artistas ao redor do mundo desde então. Então, temos que seguir nossos instintos e fazer o que queremos.”

True North estreia em 21 de outubro

Fonte: The New European